(Dispatch in English please see below)

„Alles ist bisher gut und rund gelaufen.“ Ralf Dujmovits ist hochzufrieden mit seiner Akklimatisationstour im Khumbu-Gebiet. Um sich auf den Mount Everest vorzubereiten, bestieg der 55-Jährige gemeinsam mit seiner Partnerin Nancy Hansen aus Kanada den 6440 Meter hohen Cholatse. Am vergangenen Donnerstag erreichten die beiden den Gipfel. Der Aufstieg über den Südwestgrat sei alles andere als leicht gewesen, schreibt mir Ralf: „Ein guter Teil der Route oberhalb des Sattels führt über steiles bis steilstes Büßereis. Sehr, sehr unangenehm zu klettern.“ Dujmovits rechnet damit, dass sich der Zustieg zum höchsten Punkt bald drastisch ändern wird. „Der Gipfelaufbau des Cholatse droht in den nächsten Jahren irgendwann einmal auseinanderzubrechen“, sagt Ralf. „Es gibt Spalten bis zum Gipfel. 30 Meter unterhalb des Gipfels muss man eine noch zwei Meter lange und einen halben Meter breite Schneebrücke überqueren. Wenn die auch noch einbricht, braucht man dort oben eine Leiter, um zum höchsten Punkt zu kommen.“

Abseilen im Whiteout

Dujmovits und Hansen verbrachten sechs Zeltnächte auf Höhen zwischen 5450 und 5750 Metern. „Da wir wegen des Material- und Verpflegungstransports quasi alle Etappen am Berg – außer  dem Gipfelaufstieg – zweimal auf- und abgestiegen sind,  haben wir auch eine perfekte Akklimatisation hinbekommen“, freut sich der einzige Deutsche, der bisher alle 14 Achttausender bestiegen hat. Ausgerechnet am Gipfeltag sei das Wetter umgeschlagen. „Am Gipfel um 13.15 Uhr hatten wir schon fast keine Sicht mehr, und der Abstieg bzw. das Abseilen erfolgte größtenteils im Whiteout. Sehr spannend. Erst eine Stunde nach Einbruch der Dunkelheit waren wir wieder zurück an unserem super ausgesetzten Minilagerplatz auf 5750 Metern.“

"Hoch motiviert und zuversichtlich"

Dujmovits will in diesem Frühjahr den Mount Everest von der tibetischen Nordseite aus ohne Flaschensauerstoff besteigen. Nach seiner erfolgreichen Everest-Besteigung 1992 – vom Südsattel aus mit Atemmaske – hatte Ralf sechsmal versucht, den höchsten Berg der Erde ohne zusätzlichen Sauerstoff zu besteigen, war aber aus unterschiedlichen Gründen ohne Gipfelerfolg heimgekehrt. Die Gipfel aller anderen Achttausender hatte er ohne Flaschensauerstoff erreicht. Jetzt blickt Ralf seinem „definitiv letzten Versuch“ am Everest optimistisch entgegen. „Ich bin nach der sehr positiven Erfahrung am Cholatse nun wirklich hoch motiviert, auf die Nordseite des Everest weiterzureisen, und sehr zuversichtlich, dass es auch klappen wird“, sagt Ralf. „Ich fühle mich topfit und gut vorbereitet.“

Over penitents and narrow snow bridges

“Everything has been going well so far.” Ralf Dujmovits is highly satisfied with his acclimatization tour in the Khumbu area. To prepare for Mount Everest, the 55-year-old, along with his partner Nancy Hansen from Canada, climbed the 6440-meter-high Cholatse. Last Thursday they reached the summit. The climb via the Southwest Ridge was anything but easy, Ralf writes to me: “A good part of the route above the col leads over steep to steepest penitents – very, very uncomfortable to climb.” Dujmovits believes that the climb to the highest point will soon change drastically. “The summit structure of Cholatse threatens to break apart in the next few years,” says Ralf. “There are many crevasses up to the summit. 30 meters below the highest point you have to cross a snow bridge which is still only two meters long and half a meter wide. If this also breaks, you need a ladder to get to the top.”

Abseiling in whiteout

Dujmovits and Hansen spent six tent nights in their tent at altitudes between 5,450 and 5,750 meters. “Due to the material and food transport, we have climbed each stage twice – apart from the summit climb. So we have also managed to achieve perfect acclimatization,” says the so far only German who has scaled all 14 eight-thousanders. Just on the summit day, the weather turned from good to bad. “We had almost no visibility when we reached the summit at 1.25 p.m, and the descent or the abseiling was mostly in whiteout conditions. Very exciting. Only an hour after dark, we were back at our super exposed small camp site at 5,750 meters.”

“Highly motivated and confident”

Dujmovits wants to climb Mount Everest from the Tibetan north side without bottled oxygen. After his successful Everest ascent in 1992 – above the South Col with breathing mask – Ralf had tried six times to climb the highest mountain on earth without supplemental oxygen, but for several reasons he had always returned without summit success. He had reached the summits of all the other eight-thousanders without the use of bottled oxygen. Now Ralf looks optimistically towards his “definitely last attempt” on Everest. “After the very positive experience on Cholatse, I am now really highly motivated to travel to the north side of Everest, and I am very confident that it will work,” says Ralf. “I feel very fit and well prepared.”